Una
pasarela, puerta de enlace o gateway es un dispositivo que permite
interconectar redes con protocolos y arquitecturas diferentes a todos los
niveles de comunicación. Su propósito es traducir la información del protocolo
utilizado en una red al protocolo usado en la red de destino.
El gateway o
«puerta de enlace» es normalmente un equipo informático configurado para dotar
a las máquinas de una red local (LAN) conectadas a él de un acceso hacia una
red exterior, generalmente realizando para ello operaciones de traducción de
direcciones IP (NAT: Network Address Translation). Esta capacidad de traducción
de direcciones permite aplicar una técnica llamada IP Masquerading
(enmascaramiento de IP), usada muy a menudo para dar acceso a Internet a los
equipos de una red de área local compartiendo una única conexión a Internet, y
por tanto, una única dirección IP externa.
La dirección
IP De un gateway (o puerta de enlace) a menudo se parece a 192.168.1.1 ó
192.168.0.1 y utiliza algunos rangos predefinidos, 127.x.x.x, 10.x.x.x,
172.x.x.x, 192.x.x.x, que engloban o se reservan a las redes locales (véase red
local). Además se debe notar que necesariamente un equipo que haga de puerta de
enlace en una red, debe tener 2 tarjetas de red. Al escribir el número de la
puerta de enlace te pide una dirección y una contraseña, que al coincidir se
abre una página donde muestra la información del módem, WAN y LAN, que luego se
pueden configurar.
La puerta de
enlace, o más conocida por su nombre en inglés como "Default
Gateway", es la ruta por defecto que se le asigna a un equipo y tiene como
función enviar cualquier paquete del que no conozca por que interfaz enviarlo y
no esté definido en las rutas del equipo, enviando el paquete por la ruta por
defecto.
En entornos
domésticos se usan los routers ADSL como gateways para conectar la red local
doméstica con la red que es Internet, si bien esta puerta de enlace no conecta
2 redes con protocolos diferentes, sí que hace posible conectar 2 redes
independientes haciendo uso del ya mencionado NAT.
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